Enteisung von Flugzeugen: So funktioniert das De-Icing

Was ist Enteisung und was ist ein De-Icing-Pad?

Bei der Enteisung (englisch De-Icing) werden Eis, Schnee und Reif mit heißer, glykolhaltiger Flüssigkeit vom Flugzeug entfernt, bevor es startet. Ein De-Icing-Pad ist eine dafür eingerichtete Enteisungsfläche, meist in der Nähe der Startbahn. Die Flugzeuge rollen mit laufenden Triebwerken hinein, Enteisungsfahrzeuge mit Hebebühne besprühen Tragflächen, Leitwerk und Rumpf, danach geht es direkt zum Start.

Der Grund ist Sicherheit: Schon dünne Eisschichten oder Raureif verändern das Profil der Tragfläche, der Auftrieb sinkt, der Luftwiderstand steigt. Deshalb gilt das Prinzip des sauberen Flugzeugs: Gestartet wird nur, wenn die kritischen Flächen frei von Eis, Schnee und Reif sind. Wie gefährlich Klareis sein kann, zeigte der Unfall von SAS-Flug 751 am 27. Dezember 1991: Eis, das sich trotz Enteisung auf den Tragflächen gehalten hatte, löste sich beim Start und gelangte in die Triebwerke der MD-81. Die Maschine musste in einem Feld bei Stockholm notlanden; alle 129 Insassen überlebten.

De-Icing und Anti-Icing: zwei Schritte

Fachleute unterscheiden zwei Vorgänge:

• De-Icing: Vorhandenes Eis, Schnee oder Reif wird entfernt, meist mit heißer, verdünnter Typ-I-Flüssigkeit.
• Anti-Icing: Eine verdickte Schutzschicht (Typ II, III oder IV) verhindert, dass sich bei weiterem Niederschlag neues Eis bildet.

Bei der One-Step-Enteisung geschieht beides in einem Durchgang, bei der Two-Step-Enteisung nacheinander. Entscheidend ist dann die Holdover Time: die Zeitspanne, in der die Schutzschicht ein erneutes Vereisen verhindert. Sie hängt von Flüssigkeitstyp, Mischungsverhältnis, Außentemperatur sowie Art und Stärke des Niederschlags ab. Luftfahrtbehörden wie die US-Behörde FAA veröffentlichen dafür jedes Jahr Tabellen. Läuft die Holdover Time vor dem Start ab, muss das Flugzeug erneut enteist werden – deshalb liegen De-Icing-Pads oft nahe der Startbahn.

Enteisungsflüssigkeiten Typ I bis IV

Die Flüssigkeiten basieren meist auf Propylenglykol, seltener auf Ethylenglykol, und sind nach SAE- und ISO-Normen in vier Typen eingeteilt. Die Farben helfen der Crew am Enteisungsfahrzeug, eine gleichmäßige Schicht zu erkennen:

Die verdickten Flüssigkeiten bleiben am Boden auf den Flächen und werden erst beim Startlauf vom Fahrtwind abgeschert. Glykol belastet Gewässer, weil sein Abbau viel Sauerstoff verbraucht. Auf Enteisungsflächen wird die abtropfende Flüssigkeit deshalb aufgefangen oder mit Saugfahrzeugen eingesammelt.

Wie lange dauert die Enteisung und wie viel Flüssigkeit braucht es?

Nach einem Bericht von Aero International (Stand 2019) braucht ein Airbus A320 oder eine Boeing 737 rund 700 Liter Enteisungsflüssigkeit und gut 20 Minuten, ein Airbus A380 fast 4.000 Liter und etwa eine Dreiviertelstunde. Am Flughafen Frankfurt arbeiteten damals rund 1.400 Menschen im Winterdienst, davon rund 400 nur in der Flugzeugenteisung.

Ob auf der Parkposition oder auf einem De-Icing-Pad enteist wird, entscheiden Flughafen, Abfertiger und Wetterlage. Zentrale Flächen haben den Vorteil, dass Glykol gezielt aufgefangen wird und der Weg zur Startbahn kurz ist. Gate-Enteisung spart dagegen Rollwege, belegt aber die Position länger.

Was die Enteisung für Passagiere bedeutet

Enteisung kostet Zeit: Das Flugzeug muss in die Warteschlange, wird besprüht und muss danach innerhalb der Holdover Time starten. An Wintertagen mit viel Schnee sind deshalb Verspätungen normal. Wird es extrem, kann die Enteisung ganz eingestellt werden: Am 17. Januar 2024 stoppte der Flughafen Frankfurt wegen Eisregen die Enteisung, weil nicht mehr sichergestellt war, dass die Flugzeuge auf dem Weg zur Startbahn nicht wieder vereisen. Starts waren damit nicht mehr möglich.

Ob Dir bei wetterbedingter Verspätung oder Annullierung eine Entschädigung zusteht, hängt vom Einzelfall ab. Was Du in solchen Fällen tun kannst, erklärt unsere Seite zu den Fluggastrechten.

Für Planespotter: Enteisung fotografieren

Enteisung gehört zu den beliebtesten Wintermotiven: dampfende orange Typ-I-Flüssigkeit, grün glänzende Tragflächen nach dem Anti-Icing und Enteisungsfahrzeuge, die sich mit ausgefahrenem Korb um das Leitwerk bewegen. Gute Chancen hast Du an kalten, klaren Morgen mit Reif oder bei Schneefall. In Frankfurt sind für Spotter die Begriffe Brücke und Fliegeberg bekannt; weitere Spotter-Wörter findest Du im Glossar von A bis Z.