Winglets am Flugzeug: Funktion, Bauformen und Erkennung

Was sind Winglets?

Winglets sind nach oben (teils auch nach unten) gerichtete Flächen an den Enden der Tragflächen, die den Luftwiderstand an den Flügelspitzen verringern und dadurch Treibstoff sparen. Fast jedes moderne Verkehrsflugzeug hat eine Form davon – vom kleinen Wingtip Fence bis zum gut drei Meter hohen Blended Winglet.

Der Begriff wird im Alltag oft für alle Flügelspitzen-Anbauten benutzt. Hersteller haben aber eigene Namen: Airbus spricht bei der A320-Familie von Sharklets, Boeing bei der 737 MAX vom Advanced Technology Winglet. Für Planespotter sind die Flügelspitzen eines der zuverlässigsten Merkmale, um Flugzeugtypen und sogar Baureihen auseinanderzuhalten.

Wie Winglets funktionieren

Eine Tragfläche erzeugt Auftrieb, weil auf ihrer Unterseite ein höherer Druck herrscht als auf der Oberseite. An der Flügelspitze strömt die Luft deshalb von unten nach oben um die Kante herum. So entsteht hinter jeder Flügelspitze ein kräftiger Luftwirbel, der Randwirbel. Er kostet Energie: Fachleute nennen das den induzierten Widerstand – also den Widerstand, der direkt durch die Auftriebserzeugung entsteht.

Winglets behindern dieses Umströmen der Flügelspitze und verteilen den Wirbel neu. Das verbessert das Verhältnis von Auftrieb zu Widerstand. Die Folgen:

• Weniger Spritverbrauch: Boeing nennt drei bis fünf Prozent, Aviation Partners für seine Blended Winglets bis zu fünf Prozent.
• Mehr Reichweite oder Zuladung bei gleicher Treibstoffmenge.
• Bessere Steigleistung, was an heißen oder hoch gelegenen Flughäfen hilft.

Wirbelschleppen verschwinden durch Winglets nicht. Ihre Gesamtstärke hängt am Auftrieb und damit am Gewicht des Flugzeugs – die Abstände zwischen landenden Flugzeugen richten sich deshalb weiterhin nach der Wirbelschleppen-Kategorie.

Bauformen im Überblick

Die Raked Wingtips von 787 und 747-8 heißen im Glossar auch curved winglets. Die zweigeteilten Varianten an 737 NG und 737 MAX sehen sich ähnlich, sind aber unterschiedliche Entwicklungen – mehr dazu bei den split scimitar winglets.

Von der NASA bis zur 737 MAX

Die Grundidee ist alt: Schon 1897 ließ sich Frederick W. Lanchester aufgestellte Flügelenden patentieren. Die heutige Form entwickelte Richard T. Whitcomb am NASA Langley Research Center nach der Ölkrise von 1973. Seine Entwürfe flog ein gemeinsames Team von NASA und US Air Force 1979–80 an einer KC-135. Als erstes Serienflugzeug mit Winglets gilt der Learjet 28, der 1977 vorgestellt wurde.

Bei Verkehrsflugzeugen folgten 1985 die Wingtip Fences der Airbus A310-300 und später die Winglets der Boeing 747-400. Die Firma Aviation Partners Boeing machte Blended Winglets für 737, 757 und 767 populär. Ihre Weiterentwicklung, das Split Scimitar Winglet für die 737 NG, spart laut United Airlines bis zu zwei Prozent zusätzlich gegenüber dem Blended Winglet; United flog damit am 18. Februar 2014 als erste Airline von Houston nach Los Angeles. Die 737 MAX bekam stattdessen ein eigenes Boeing-Design, das laut Hersteller weitere rund 1,5 Prozent Sprit spart.

Für Planespotter: Typen an den Flügelspitzen erkennen

Mit etwas Übung verraten Dir die Flügelspitzen schon aus großer Entfernung, was da anfliegt:

• Kein Winglet, aber stark gepfeilte Spitze: Boeing 787, 777-300ER oder 747-8.
• Klassisches, abgeknicktes Winglet an einem Vierstrahler: Boeing 747-400 oder Airbus A340.
• Kleine Fences oben und unten: ältere A320ceo, A310 oder – bei vier Triebwerken und zwei Decks – A380.
• Große, glatt gebogene Sharklets: A320-Familie. Ob ceo oder neo, entscheiden erst die Triebwerke.
• Blended Winglet mit zusätzlicher Finne nach unten: 737 NG mit Split Scimitar.
• Zweigeteilte Spitze an einer 737 mit gezackten Triebwerken: 737 MAX – die Chevron Nozzles sind das sicherere Unterscheidungsmerkmal zur nachgerüsteten NG.

Beim Start lohnt außerdem der Blick auf die Flügelbiegung – siehe Wingflex.