GE90: Das Rekord-Triebwerk der Boeing 777 einfach erklärt

Was ist das GE90?

Das GE90 ist ein Zweiwellen-Mantelstromtriebwerk (Turbofan) von General Electric, heute GE Aerospace, und eines der größten und stärksten Strahltriebwerke im Linienverkehr. Es wurde für die Boeing 777 entwickelt: Der erste Lauf fand im März 1993 statt, im November 1995 ging es bei British Airways an einer 777-200 in Dienst.

Bei einem Turbofan erzeugt der große Fan vorn den Großteil des Schubs: Er bläst den meisten Luftstrom am Kerntriebwerk vorbei (Nebenstrom). Beim GE90 strömt rund acht- bis neunmal so viel Luft am Kern vorbei wie hindurch (Nebenstromverhältnis 8,4 bis 9) – das macht es sparsam und vergleichsweise leise. Das GE90 war das erste Verkehrsflugzeug-Triebwerk mit Fan-Schaufeln aus Kohlefaser-Verbundwerkstoff statt Titan. „GE 90 Power“ ist der Spotter-Ausdruck für die Kraft – und den Klang – dieser Triebwerke.

Varianten und Flugzeuge

GE startete das Programm 1990. Bei der ersten 777-Generation war das GE90 eine von drei Triebwerksoptionen neben dem Pratt & Whitney PW4000 und dem Rolls-Royce Trent 800. Für die zweite Generation erhielt GE den Exklusivvertrag.

Das GE90-115B ging im Mai 2004 bei Air France an der 777-300ER in Dienst. Alle Varianten haben 22 Fan-Schaufeln. GE Aerospace hat mehr als 2.800 GE90 ausgeliefert.

Der Schubrekord

Am 5. Februar 2003 erreichte ein GE90-115B während der Zulassungstests im GE-Testzentrum bei Peebles (Ohio) 127.900 lbf (569 kN) Schub. Das war laut Guinness World Records der höchste je gemessene Schub eines Flugzeugtriebwerks. Der Rekord war kein Testziel: Er entstand bei einem Belastungstest mit maximalen Drehzahlen und Abgastemperaturen.

Im Linienbetrieb ist das Triebwerk auf 115.300 lbf zugelassen.

Der Nachfolger: GE9X an der Boeing 777X

Für die neue Boeing 777X (777-8 und 777-9) entwickelte GE das GE9X. Sein Fan misst 134 Zoll (3,40 m) – mehr als der Rumpfdurchmesser einer Boeing 737 – und kommt mit 16 statt 22 Fan-Schaufeln aus. GE gibt rund 10 Prozent weniger spezifischen Treibstoffverbrauch als beim GE90-115B an.

Am 10. November 2017 erreichte das GE9X in Peebles 134.300 lbf (597 kN) und löste das GE90 als Rekordhalter ab. Die 777-9 absolvierte ihren Erstflug am 25. Januar 2020, die FAA ließ das Triebwerk im September 2020 zu. Wie das GE90 bekommt auch die 777X ihre Triebwerke exklusiv von GE. Die erste 777-9 soll 2027 an Lufthansa gehen (Stand: Oktober 2026).

Warum das GE90 die Langstrecke verändert hat

Große, zuverlässige Triebwerke wie das GE90 haben es möglich gemacht, dass zweistrahlige Großraumjets die vierstrahligen Klassiker auf vielen Strecken ablösen. Zwei große Triebwerke verbrauchen weniger Treibstoff und verursachen weniger Wartungsaufwand als vier kleinere. Die 777-300ER mit GE90-115B übernahm deshalb bei vielen Airlines die Rolle der Boeing 747-400.

Damit zweistrahlige Flugzeuge weit entfernt von Ausweichflughäfen über Ozeane fliegen dürfen, brauchen sie eine ETOPS-Zulassung (Extended-range Twin-engine Operations). Sie setzt nachgewiesen zuverlässige Triebwerke voraus. Für Passagiere bedeutet das: Viele Nonstop-Verbindungen auf der Langstrecke werden heute mit einer 777 statt mit einem Jumbo geflogen.

Für Planespotter: Erkennen und Hören

• Typ prüfen: 777-300ER, 777-200LR und 777F fliegen immer mit GE90. Bei älteren 777-200/-200ER kann auch ein PW4000 oder Trent 800 verbaut sein.
• Optik: Riesige, fast kreisrunde Triebwerksgondeln mit 22 breiten, sichelförmig geschwungenen Fan-Schaufeln. Dazu das sechsrädrige Hauptfahrwerk der 777, im Glossar als Bigfoot bekannt.
• Sound: Schon beim Anlassen, dem Spoolup, ist der große Fan gut zu hören. Viele Spotter beschreiben den GE90 beim Startlauf als tiefes, kraftvolles Grollen. Bei hohem Schub ist oft ein sägendes Brummen zu hören: An den Spitzen großer Fan-Schaufeln strömt die Luft dann mit Überschall, was Stoßwellen erzeugt. Einen ähnlich sägenden Klang verbinden Spotter mit dem A319, im Glossar als Kreissäge bekannt.

In Deutschland hörst Du GE90-Power zum Beispiel bei den 777F von Lufthansa Cargo und AeroLogic (Spitzname Latschen-Esel) in Frankfurt und Leipzig sowie bei 777-300ER von Emirates und Swiss.